متولد سال 1279 ش در مشهد و فرزند حاج محمد باقر مجتهد خراسان است. در مشهد تحصيلات خود را ادامه داد و مطابق معمول در ادبيات فارسي، عربي، فقه و اصول، حكمت و منطق صاحب نظر شد. چون ذوق مطبوعاتي داشت و مقالهنويس خوبي بود و افكارش هم تند و انقلابي بود، در مشهد به انتشار روزنامه خراسان مبادرت نمود. انتشار اين روزنامه مقارن بود با قيام كلنل محمد تقي خان پسيان. طبعاً روزنامه مزبور از كلنل و قيام آن حمايت ميكرد. پس از آن روزنامه را تعديل نمود ولي باز هم تند و انتقادي بود. چهار سال انتشار آن در مشهد ادامه داشت و مدير آن گاهي گرفتار حبس و زماني در تبعيد به سر ميبرد. در 1304 ش به تهران آمد و قريب يك سال روزنامه فرياد را انتشار داد، سپس به حزب توده تجدد ايران كه توسط جوانهاي تحصيل كرده و اروپا رفته تأسيس يافته بود، پيوست و امتياز روزنامه تجدد ايران را گرفت از سال 1306 به طور يوميه آن را انتشار داد و جزء جرايد درجه اول آن روز بود. طباطبائي نيز مانند سايرين از طريق انتشار روزنامه، خود را به دستگاه نزديك كرد و اعتماد حكومت را جلب نمود و بالاخره در دوره يازدهم به وكالت مجلس رسيد. در ادوار دوازدهم، سيزدهم و چهاردهم هم وكيل مجلس بود. در دوره شانزدهم هم از تهران وكيل شد و روزنامه تجدد ايران را هم انتشار ميداد ولي نه به حرارت سابق. در سال 1327 رئيس انتشارات و تبليغات و معاون نخستوزير گرديد ولي ديري نگذشت كه در مقابل همكاران خود و توقعات بيحد و حصر آن تاب مقاومت نياورد و استعفا داد و براي هميشه از كار كنار رفت. سيد محمد طباطبائي كه معروف به تجدد بود، عقيده ثابتي نداشت و نان را به نرخ روز ميخورد. براي پيشبرد هدف خود به هر كاري متوسل ميشد. وفاتش در سال 1347 اتفاق افتاد. وي مردي صريح اللهجه، لجوج، خراج، ناطق و خونسرد بود.
منابع:
1- کتاب شرح رجال سیاسی نظامی معاصر ایران، ج 2، نوشته دکتر باقر عاقلی ، انتشارات گفتار با همکاری نشر علم، 1380